ดวงจันทร์หลักของดาวเสาร์ ไททัน มี “เกาะมหัศจรรย์” ซึ่งอาจทำจากฟองอากาศไนโตรเจนนักวิทยาศาสตร์รายงานวันที่ 18 เมษายนในNature Astronomy
ภาพจากยานอวกาศแคสสินีของนาซ่าแสดงให้เห็นว่าเกาะซึ่งปรากฏเป็นจุดสว่างมาแล้วและไป
ตั้งอยู่ใน Ligeia Mare ซึ่งเป็นทะเลที่มีก๊าซมีเทน อีเทน และไนโตรเจน ทะเลที่ตั้งอยู่ในเขตขั้วโลกของไททันน่าจะมีความลึกประมาณ 100 ถึง 200 เมตรและค่อนข้างเย็น โดยอยู่ที่ 183 ถึง ‒ 193 องศาเซลเซียส ชั้นทะเลลึกอาจมีอีเทนเข้มข้นกว่า ในขณะที่มีเธนจำนวนมากขึ้นอยู่ใกล้ผิวน้ำ ถ้ากระแสน้ำดึงก๊าซมีเทนลงไปที่ชั้นลึกของทะเล ก๊าซมีเทนและอีเทนก็สามารถผสมกันได้ ไนโตรเจนไม่ชอบคำสั่งผสมนี้ ดังนั้นก๊าซจึงแยกตัวออกจากของเหลว ฟองอากาศกลับมาที่ผิวน้ำทะเลเป็นฟองขนาดเซนติเมตร
Cassini จะมีโอกาสอีกครั้งในการค้นหาสัญญาณของฟองสบู่หรือคำอธิบายอื่น ๆ สำหรับเกาะนี้เมื่อบินโดย Titan เป็นครั้งสุดท้ายในวันที่ 22 เมษายน
หนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ของ Copernicus คือการผสานคณิตศาสตร์เข้ากับความเป็นจริงทางกายภาพของระบบของเขา เขาแย้งว่าดวงอาทิตย์ครอบครองศูนย์กลางของจักรวาล และโลกก็เป็นดาวเคราะห์ เหมือนกับที่ดวงอื่นเคยโคจรรอบโลกมาก่อน โคเปอร์นิคัสคำนวณหาระบบดาวเคราะห์ที่มีดวงอาทิตย์เป็นศูนย์กลาง มันเป็นระบบที่ง่ายกว่าของปโตเลมี และมันก็ดีพอ ๆ กับการทำนายสุริยุปราคา
เมื่อมันปรากฏออกมา แม้แต่โคเปอร์นิคัสก็ยังไม่ถูกต้องนัก เขายืนยันว่าวงโคจรของดาวเคราะห์เป็นวงกลม (แก้ไขโดยวงกลมทุติยภูมิที่เรียกว่า epicycles) อันที่จริงวงโคจรเป็นวงรี เป็นเรื่องราวที่เกิดซ้ำในวิทยาศาสตร์ที่บางครั้งทฤษฎีที่ประสบความสำเร็จทางคณิตศาสตร์นั้นถูกต้องโดยประมาณเพราะพวกเขาอยู่บนพื้นฐานของความเข้าใจที่ผิดพลาดของฟิสิกส์พื้นฐาน แม้แต่กฎแรงโน้มถ่วงของนิวตันก็ยังเป็นเพียงคำอธิบายทางคณิตศาสตร์ที่ดี ที่ว่างสัมบูรณ์และกระแสเวลาที่ไม่แปรผันซึ่งเขาเชื่อเพียงแต่ไม่ใช่การเป็นตัวแทนที่แม่นยำของจักรวาลที่เราอาศัยอยู่ ไอน์สไตน์ต้องเห็นสิ่งนั้นและพัฒนามุมมองของแรงโน้มถ่วงในฐานะความโค้งของกาลอวกาศที่เกิดจากการมีอยู่ของมวล
แน่นอน การพิสูจน์ว่าไอน์สไตน์ถูกต้อง จำเป็นต้องมีการวัดอย่างรอบคอบโดยอาร์เธอร์ เอดดิงตันและเพื่อนร่วมงานเกี่ยวกับการโก่งตัวของแสงดาวใกล้ดวงอาทิตย์ระหว่างเกิดสุริยุปราคาในปี 1919 เป็นสิ่งที่ดีที่พวกเขารู้ว่าควรไปดูเมื่อใดและที่ไหน
อาหารสำหรับจุลินทรีย์ที่พบในเอนเซลาดัส
ไฮโดรเจนในขนนกบ่งบอกถึงกิจกรรมความร้อนใต้พิภพบนดวงจันทร์ของดาวเสาร์ดวงจันทร์น้ำแข็งเอนเซลาดัสของดาวเสาร์บรรจุขนมที่เหมาะสำหรับชีวิตของจุลินทรีย์
ข้อมูลจากยานอวกาศแคสสินีแสดงให้เห็นว่ากลุ่มไอระเหยที่พุ่งออกจากขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์นั้นมีโมเลกุลไฮโดรเจนอยู่ นักวิจัยรายงานใน วารสาร Science 14 เมษายนว่า มันอาจจะเกิดขึ้นเมื่อน้ำในมหาสมุทรใต้ดินของดวงจันทร์ทำปฏิกิริยากับหินในแกนกลางของมัน ปฏิกิริยาดังกล่าวที่ปล่องไฮโดรเทอร์มอลและในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงอื่นๆ บนโลกทำให้เกิดไฮโดรเจนในปริมาณมาก ซึ่งจุลินทรีย์บางชนิดใช้เป็นอาหาร มีไฮโดรเจนเพียงพอในเอนเซลาดัสเพื่อรักษาชีวิตของจุลินทรีย์ ทีมงานแนะนำ
“เราไม่ได้บอกว่าเอนเซลาดัสมีชีวิต แต่การค้นพบนี้ทำให้ดวงจันทร์สูงขึ้นจากรายชื่อสถานที่ที่น่าจะอยู่อาศัยได้ในระบบสุริยะ” เจ. ฮันเตอร์ ไวต์ ผู้เขียนร่วมการศึกษาจากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในซานอันโตนิโอ กล่าว เอนเซลาดัสกลายเป็นเป้าหมายที่ดีในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกเมื่อนักวิจัยพบมหาสมุทรโลกภายใต้ภายนอกที่เย็นยะเยือกของดวงจันทร์และร่องรอยของกิจกรรมความร้อนใต้พิภพ ( SN: 10/17/15, p. 8 ; SN: 4/18/15, p. 10 ). คำถามใหญ่ก็คือว่ามหาสมุทรมีโมเลกุลไฮโดรเจนซึ่งเป็นแหล่งพลังงานที่สามารถช่วยเติมเชื้อเพลิงให้กับจุลินทรีย์ในกรณีที่ไม่มีแสงแดดหรือไม่ Chris McKay นักโหราศาสตร์ฟิสิกส์จาก NASA Ames Research ใน Moffett Field, Calif. ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว .
นักวิจัยได้พยายามวัดโมเลกุลไฮโดรเจนในขนนกระหว่างการบินผ่านครั้งก่อนกับ Cassini แต่ Waite กล่าวว่ายานอวกาศเคลื่อนที่เร็วเกินไป ประมาณ 64,800 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เมื่อวันที่ 28 ตุลาคม 2015 Cassini ได้ดำดิ่งลงไปในขนนกด้วยความเร็วที่ช้าลงประมาณ 30,600 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ทำให้ทีมมีเวลามากพอที่จะทำการวัดที่แม่นยำ: โมเลกุลไฮโดรเจนคิดเป็น 0.4 ถึง 1.4 เปอร์เซ็นต์ของก๊าซในขนนก สารที่ปล่อยออกมาส่วนใหญ่เป็นน้ำ โดยมีคาร์บอนไดออกไซด์ มีเทน และแอมโมเนีย ทีมงานรายงาน
McKay กล่าวว่า “ระดับของ H 2อยู่เหนือขีดจำกัดของชีวิต การศึกษาในห้องปฏิบัติการแสดงให้เห็นว่าจุลินทรีย์ที่เติมเชื้อเพลิงด้วยไฮโดรเจนต้องการเพียง 10 ส่วนต่อล้านส่วนในสภาพแวดล้อมของพวกเขาเพื่อความอยู่รอด: 0.4 เปอร์เซ็นต์หรือ 4,000 ส่วนต่อล้านจะให้อาหารมากมาย เขากล่าว
ไวต์กล่าว เขาและเพื่อนร่วมงานพิจารณาว่าก๊าซอาจมาจากกิจกรรมความร้อนใต้พิภพ กระบวนการอื่นๆ หรือวัสดุที่เหลือจากการก่อตัวดวงจันทร์ การคำนวณแสดงให้เห็นว่ากิจกรรมความร้อนใต้พิภพที่ดำเนินอยู่เท่านั้นที่สามารถผลิตไฮโดรเจนได้เพียงพอ
ผลลัพธ์ที่ได้ แมคเคย์กล่าวว่า “ยืนยันว่ามหาสมุทรของเอนเซลาดัสจะเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับชีวิต” มันสุกงอมสำหรับชีวิตที่ NASA ต้องการให้แน่ใจว่า Cassini จะไม่ปนเปื้อนดวงจันทร์หรือไททันเพื่อนบ้านด้วย Earthlings ที่หลงทาง ยานอวกาศกำลังจะหมดเชื้อเพลิงและอาจชนโลกน้ำแข็งเหล่านี้โดยไม่ได้ตั้งใจ เพื่อป้องกันสิ่งนั้น Cassini จะเริ่มวงโคจรรอบดาวเสาร์ในวันที่ 23 เมษายนซึ่งจะจบลงด้วยการพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกในเดือนกันยายน
